Франциск родился в маленьком итальянском городке Ассизи, в семье зажиточного торговца тканями Пьетро де Бернардоне. В юности, до 25-летнего возраста, Франциск вел веселую богатую жизнь. Однако во время паломничества в Рим он испытал душевное преображение. Он столкнулся на своем пути с больными омерзительной проказой и начал за ними ухаживать. Также Франциск получил предложение реставрировать церкви. На деньги отца он стал восстанавливать разрушенную часовню Св. Дамиана, находящуюся рядом с Ассизи, а также несколько других церквей.
Франциск начал проповедовать, и за ним последовали другие. Он создал для своих последователей свод правил. За 2 года до своей смерти Франциск пережил стигматизацию на горе Ла Верна, то есть на его теле проявились раны подобные ранам на теле Христа от распятия. Практически на смертном одре, будучи уже совершенно больным, Франциск написал известную «Песнь о Солнце», славословие Господу и всем Его творениям. В ней он описывает свои мысли о Господе, который присутствует во всем, сотворённом им. Святой Франциск умер 3.10.1226. Его причислили к лику святых уже через два года после его смерти.
Франциск очень любил животных, поэтому в День Святого Франциска также начинается неделя защиты животных.