Существует 3 категории еврейских праздников. 1. Библейские праздники. Они упоминаются в Торе (иногда Тору называют еврейской библией). 2. Исторические или раввинические праздники, эти праздники не упомянуты в Торе, однако упоминаются в более поздних библейских книгах. Решение сделать эти дни праздничными было принято раввинами. 3. Поздние праздники, возникшие в XXвеке и также основывающиеся на исторических событиях.
Даты праздников исчисляются по еврейскому календарю, базирующемуся и на солнечном и на лунном годах. Структура календаря была сформулирована Гиллелем IIприблизительно в 330-365 г.г. нашей эры. Из-за того, что многие еврейские праздники имеют более одного значения, и зачастую связаны с земледелием и со сбором урожая, нужно было отрегулировать календарь так, чтобы праздники отмечались в правильное время.
Если календарь не был бы открректирован, то с учетом того, что лунный год на 10-11 дней короче солнечного, праздник сбора урожая, например, мог бы прийтись на время сева. Чтобы избежать подобных ошибок, добавили високосный месяц, который добавляется раз в два или три года.
Для того, чтобы лунный календарь совпадал с солнечным в еврейском календаре стандартизировали длину месяцев, но при этом добавляют дополнительные месяцы в ходе 19-летнего цикла для гармонизации лунного и солнечного циклов. Это объясняет почему еврейские праздники перемещаются по отношению к общепринятому западному календарю.
У евреев день начинается на закате, по этому Шаббат, например, отмечается с вечера пятницы и до вечера субботы.
Существует два вида празднования еврейских праздников: проведение богослужения и празднование дома с семьей. Обобщая можно сказать, что праздники отмечаются как с семьей, так и с со своей общиной. Тора была дана человечеству как план для функционирования общества в целом. Частная жизнь важна, но наибольшая польза может быть достигнута только в рамках общины или общества в целом. Совершение ежедневных молитв для евреев является мицвой— религиозным обязательством. Богослужения стали более распространенными в иудаизме во время вавилонского плена, после разрушения Первого Храма около 2500 лет назад. Религиозный закон Галахапозволяет жертвоприношения только в Храме. Для замены жертвоприношений культура проведения богослужения эволюционировала (т.е только молитвы при устранении жертвоприношения животных). Даже после того, как евреи вернулись обратно в Иудею они продолжили новый тип богослужений.
В иудаизме в будние дни проводяться три ежедневных богослужения, а в праздничные дни обычно четыре (в Йом Кипур— День искупления совершаются пять богослужений). Считается, что коллективная молитва предпочтительнее индивидуальной. Евреи ежедневно выполняют вечернюю молитву маарив, утреннюю молитву шахарити дневную молитву минха. Существует дополнительные молитвы в субботу и праздничные дни, которые называются мусаф.