Христианское послание Страстной пятницы звучит так: Христос умер за нас, и Его искупительная жертва совершена. Поэтому этот день является великим для всего христианского мира. Во многих языках это отражено уже в названии дня. Во многих славянских языках, а также в венгерском и эстонском, используются названия, означающие «великая пятница» (например, по-эстонски suur reede). Подарок примирения, полученный христианином, отражён и в английском названии Good Friday «Добрая пятница». Во многих романских языках день называется «Святая пятница» (например, по-итальянски Venerdì Santo).
Финское название pitkäperjantai («длинная пятница») является калькой с шведского långfredag. Слово, обозначающее «длинный», используется вместе с пятницей в основном только в Северных странах. Из старых источников известно, что это значение ранее встречалось и у англосаксов (Long Friday).
В библейских текстах Страстной пятницы прослеживаются события Голгофы — от распятия до смерти Иисуса. В православной традиции события отслеживаются начиная с Тайной вечери. Вечерняя служба Страстной пятницы традиционно посвящена погребению Иисуса, через которое, согласно христианскому учению, Бог освятил и наши могилы как место покоя.