منذ البداية ارتبط بهذا العيد من شهر كانون الثاني يناير عدة أحداث. فهو اليوم الذي يمثل ذكرى ولادة وعماد المسيح وذكرى ركوع العارفين والرعاة للمسيح الوليد وعرس قانان الذي ظهرت فيه للعلن أولى معجزات المسيح. أما في الطقس الأورثوذكسي فالحدث المركزي للعيد هو عماد المسيح وما تعلق به من نظرات حول ولادة المسيح إنساناً.
بدأ الاحتفال بعيد الغطاس منذ بداية القرن الثالث وكان اسمه آنذاك ابيفانيا أي الظهور أو تيوفانيا أي الظهور الإلهي. بحسب الديانة المسيحية فالأمر يتعلق بظهور الإله على الأرض في ابنه يسوع المسيح. وفي الطقوس الغربية فالإنجيل يتكلم في موضوع الغطاس بذكر العارفين الشرقيين الذين أتوا لإبداء احترامهم لملك اليهود الوليد ممثلين بذلك الشعوب الأخرى، وينظر إلى أن هذا الحدث يعني بأن المسيح نور لكل شعوب العالم.
عيد الظهور الإلهي هو أحد الأعياد الإثنتا عشر الكبرى لدى الكنيسة الأورثوذكسية.