Trettondagen har firats sedan 200-talet. Dagen hette ursprungligen epifania, uppenbarelse, eller teofania, Herrens uppenbarelse. Enligt kristen tro innebär det att Gud uppenbarar sig i världen genom sin Son, Jesus Kristus. I den västliga traditionen läses evangelietexten om österns vise, som kom för att ge sin hyllning till den nyfödde judakungen. De vise männen representerar andra folk. Detta tolkas som att Kristus är hela världens ljus.
I ortodoxa kyrkan är theofania en av de tolv stora högtiderna.
Herrens uppenbarelse, trettondagen, är en av de 24 viktigaste högtiderna i katolska kyrkan. Söndagen efter trettondagen firas till minne av Jesu dop.
