Helluntaita kutsutaan kirkon syntymäpäiväksi. Viisikymmentä päivää pääsiäisen jälkeen juhlitaan Pyhän Hengen vuodattamista pyhille apostoleille. Kristus lupasi Uuden testamentin mukaan lähettää opetuslapsilleen toisen Lohduttajan. Tämä toteutui Apostolien tekojen mukaan Jerusalemissa suljettujen ovien takana. Opetuslapset kuulivat tuulen humahduksen ja näkivät tulisten liekkien laskeutuvan päälleen. Tuona päivänä kasteen otti tekstin mukaan kolme tuhatta ihmistä. Helluntai-juhla perustuu Apostolien tekojen kirjan alkuun.
Katolisessa kirkossa helluntaita seuraavana päivänä alkaa ns. tavallinen aika. Helluntai kuuluu ortodoksisen kirkon 12 suuren juhlan joukkoon.
Vapaaseen kristillisyyteen Suomessa luettu helluntailiike on saanut nimensä liikkeen Pyhää Henkeä koskevasta painotuksestaan.